半个多世纪之前，一位名叫圣地亚哥·赫诺维斯的墨西哥社会学家策划了一场特立独行的实验：十来个不相识的人在一条无动力的木筏上，共同漂流三个月，期间没有法律或警察的约束，毫无退路。这条木筏名为“阿卡利”，意为“水上的房子”，赫诺维斯以此来探索人性中的恶意是否能够被激发，以及这个“开关”掌握在谁的手中。
在参加实验的人员中，六位女性和四位男性年龄从二十三到三十七岁不等，职业涵盖了船长、医生和神父等多样化角色。他的初衷是希望通过这样的组合，观察在权力重新分配后，会出现怎样的冲突和对抗。他故意选择若干女性来担当领导职位，诱导男性在被女性管理时的反应。
1973年5月，实验开始，赫诺维斯及其团队从西班牙出发，目的地是墨西哥的科苏梅尔岛。在这段漂流的旅程中，尽管赫诺维斯设想的火花并没有如预期点燃，但人们却在狭小的空间中找到了相互协作的方式，共同应对生活中的琐事和困难。
然而，赫诺维斯的干预却引发了意想不到的结果。一次舵坏了的事件中，由于他认为女性不应下水修理，亲自去修反而未果，而真正能修好的却是一位女潜水员，令他不得不接受女性的能力。以后的日子里，他的行为逐渐引起了其他成员的反感，最终成为团队中最不受欢迎的人。
在上岸后，调查问卷的结果显示，赫诺维斯被认为是最令人厌恶的人。尽管他原本企图证明人性在无拘无束的环境下会显露出恶劣的一面，但结局却正好相反：实验揭示了一个真正的问题：当一个设计者本身就怀有偏见，甚至在无形中加剧矛盾时，反而会推动局面的恶化。
这场实验的最终结论不仅没有证明人类在压力下会变坏，反而体现出一个固执认为他人会恶化的人自身所造成的混乱。十位成员各自返回生活，这一事件让人深思，原本想证明的恶却反映出设计者的局限和偏见。
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